La salida a Atacama era algo que tenia pendiente.
Habíamos estado recorriendo y armando el circuito y al fin le encontramos una fecha posible y adecuada para armarla como a mi me gusta.
Salimos tal cual lo programado desde Buenos Aires y en horario por la Autopista Panamericana y debíamos “levantar” a Marta en una Shell cercana a Rosario.
El trayecto hasta Tanti, en la Provincia de Córdoba fue ameno y muy divertido y nos sirvió para empezar a conocernos, sobre todo teniendo en cuenta que se habían sumado al grupo 2 chicas de Medellín, Colombia y Susana que es de España.
El hotel de Tanti estuvo bueno y aunque sirvió solo de enlace, todos usamos su pileta climatizada y nos dieron de cenar muy bien.
El sábado por la mañana llegaron Flavia y Ricardo y partimos a hacer el cruce de las Altas Cumbres por Cuchilla Nevada hacia los Túneles de la Reserva Chancani. Allí fue donde apareció el burro modelo fotográfico !!!
Atravesamos los llanos desérticos Riojanos y hicimos la parada de rigor en la Iglesia destruida de Ambil y llegamos a tiempo a la hostería en Tinogasta en donde nos juntamos con Roxana que era la ultima que faltaba en el grupo.

El domingo salimos temprano a recorrer parte de lo que llaman el “Camino del Adobe” en donde encontramos algunas Iglesias antiguas y un par de museos muy interesantes, tanto para hacer fotografías como para conocer un poco mas de la historia de la zona.
Subimos a hacer una parada de descanso en las Termas de Fiambalá en donde almorzamos y tuvimos la tarde para disfrutar a nuestro gusto.
Al atardecer bajamos hacia Fiambalá en donde repusimos combustible y partimos hacia Cortaderas, el nuevo hotel sobre la RN 60 camino a la frontera con Chile.
Nos cruzamos con amigos del Club Ranger que estaban alojados en el mismo hotel y que planeaban salir hacia el Ojos del Salado al día siguiente.

Despertarse en Cortaderas y ver la Cordillera de los Andes y sus picos volcánicos tan cerca ya nos dan parte de que tendremos un Safari de lo mejor.
Hace frío y el hotel es muy grande, tal vez aun no esta tan preparado en algunas cosas, pero esperamos que vaya armándose para usarlo en el futuro porque es realmente muy bonito y acogedor.
Teníamos delante un día largo, sobre todo por el cruce de fronteras y mas sabiendo que empezaban a aparecer paisajes imposibles de ver desde la ventanillas.
Aprovechamos la parada en la Aduana Argentina para llenarnos con el San Francisco y el Incahuasi que majestuosos, se mostraban con sus picos apenas nevados.
Y ya al cruzar, apareció la Laguna Verde que realmente impresiona a esa hora casi del mediodía, reflejando todo a su alrededor.
Nos desviamos un tramo del trayecto de ruta normal en el Paso San Francisco del lado Chileno, para pasar por algunos refugios que sirven a quienes van a escalar el Volcán Ojos del Salado y hacer algunas fotos aprovechando que no siempre uno esta cerca del volcán mas alto del mundo.
Luego bajamos hacia Copiapó y fuimos a cenar a El Legado, el resto mas famoso de la ciudad en donde su maestro Chef Luis Montenegro nos atendió como es su costumbre.

Nuestro camino seguía desde la altura de San Francisco hasta el nivel del mar en las costas del Océano Pacifico.
Pasamos varios pueblitos pesqueros, entre ellos uno que fue afectado bastante por el ultimo terremoto que afecto a nuestro hermano país y llegamos a las costas de Bahía Inglesa, un lugar realmente paradisiaco en donde aprovechamos para almorzar.
Luego seguimos por la costa visitando varios sitios imponentes tanto para la fotografía como para disfrutar. Visitamos un Santuario de la Naturaleza en donde hay rocas con Granito Orbicular, algo realmente muy extraño y poco visto y luego de disfrutar el hermoso atardecer en una bahía llena de barcazas de pesca, llegamos a Chañaral ya entrada la tarde en donde nos alojamos divididos en las 2 hosterías del pueblito.

Hice contacto con mi amigo Julio Palma Vergara que vive en Chañaral y a quien agradezco públicamente la ayuda que me presto en la organización de la visita a el Parque Nacional Pan de Azúcar.
Julio, me entrego en mano el tomo 1 de su increíble libro Memorias de Cordillera, en donde cuenta de viva vos de sus protagonistas, anécdotas famosas de de hechos acaecidos en la Cordillera de los Andes y zonas cercanas a la Puna. Gracias Julio !!! Esperamos ansiosos el tomo 2.
Salimos hacia el Parque en donde nos encontramos con los guías que nos esperaban y luego de una breve pero interesantísima charla sobre lo que estaríamos recorriendo y viendo, partimos a disfrutar del Parque Pan de Azúcar.
Nos asombra la cantidad de pequeñas plantas con flores que habitan este enorme desierto y nos explica el guía que allí se produce lo que se llama el “desierto florido”.
El fenómeno del desierto florido ocurre cuando las lluvias hacen que gran cantidad de semillas y bulbos que se encontraban en estado de latencia germinen al llegar la primavera, acompañadas de la proliferación de insectos, aves y especies de lagartos pequeños. El evento se extiende en su mayor esplendor desde el sur de la ciudad de Vallenar, hasta el norte de la ciudad de Copiapó, tanto en las zonas costeras como interiores y cordilleranas, desde el mes de septiembre hasta el de noviembre. Este espectáculo al que asisten personas de todo el mundo hace que parte del enorme desierto de Atacama se llene de flores.
Nos impresionan mucho una especie de cactus enano que esta por todos lados. Este cactus tiene 2 características distintivas: por un lado están todos torcidos y apuntando hacia el norte, hecho que se produce porque los vientos depositan partículas de hierro provenientes de minas cercanas en su superficie que son atraídas como si fueran el imán de una brújula por el polo. Su otra característica es que dan una sola flor de color amarillo que crece en su cresta.
Nuestra caminata nos lleva hasta un acantilado desde donde se divisa la Isla en donde habitan los famosos Pingüinos Humboldt a quienes no podemos visitar porque hay una marejada importante en la costa.
Nuestro guía nos lleva hasta una surgente natural de agua que se adivina desde lejos a modo de oasis en medio del desierto. Nos cuenta que en el parque hay pocos camélidos debido principalmente a los perros salvajes que los matan para alimentarse, pero que están en plena campaña de cuidado para que estos animales oriundos de esta parte del desierto proliferen adecuadamente protegidos dentro de la reserva.
Nos montamos en las camionetas y nos dirigimos hacia una cumbre que termina en un acantilado de mas de 1.200 msnm en donde se produce la famosa “Camanchaca”. Este fenómeno conocido con este nombre tan particular, es una neblina costera que se produce gracias al Anticiclo del Pacifico.
La Camanchaca es aprovechada por los “atrapanieblas” que trasforman esa neblina densa en agua y la almacenan en tanques que se encuentran a ras del piso. Casi nadie llega hasta la Camanchaca y puede vivenciar este fenómeno que vimos gracias a las gestiones de Julio ante el director de Parque.
Ya entrada la tarde nos acordamos que debíamos comer algo y fuimos hasta la costa en una bahía dentro de parque en donde comimos, por supuesto pescado y aprovechamos a hacer algunas tomas de aves que se acercaban a la costa.

Dejamos Chañaral atrás y partimos hacia Antofagasta, recorriendo parte del camino por a costa y luego metiéndonos en pleno desierto de Atacama, transitando algunas rutas de asfalto y otros desvíos de montaña.
Hicimos varias paradas a fotografiar y disfrutar del paisaje pero sin dudas la parada principal fue en el “Mano del desierto”. Se trata de una escultura de 11 metros de altura realizada en medio del desierto de Atacama por el escultor chileno Mario Irarrázabal en el año 1992.
Luego de las fotos de rigor y de todo el grupo partimos si hacia nuestro destino en la ciudad de Antofagasta.
El “Hotel del Desierto” nos esperaba como un oasis de nuestro Safari. Este coloso 5 estrellas, situado frente al mar en las afueras de la ciudad es un verdadero bálsamo por las siguientes 2 noches.
La fotografía del atardecer la tome desde la terraza del hotel mientras disfrutaba de un hermoso baño en la piscina climatizada.

Me costo muchísimo levantar a todo el grupo que la noche anterior disfruto de una opípara cena y de las instalaciones del casino del hotel del desierto, pero teníamos varias cosas para ver el día de hoy así que salimos hacia el norte a visitar un sitio muy conocido en la zona que se llama “La Portada”.
La Portada es una extraña formación rocosa situada dentro del océano en las cercanías de la costa, erosionada por el mar y el viento de manera que forma como una ventana.
Desde la costa, el acantilado tiene gran cantidad de nidos de diferentes aves y cuesta mucho fotografiarlas porque nos pasan prácticamente por debajo volando a gran velocidad.
Mas abajo, en las arenas de la costa adonde no se puede acceder por el peligroso acantilado se ven algunas colonias de pingüinos que juegan con las olas. Frente a La Portada, hay un interesantísimo museo que cuenta sobre estas formaciones y su riquísima historia.
Luego de un paseo en las inmediaciones, aprovechamos para hacer algo de Shopping antes de volver al hotel a disfrutar de las ultimas horas de relax disfrutando de el sauna, los baños de vapor, y todos los servicios del Spa 5 estrellas.

Fue triste dejar el hermoso hotel de Antofagasta pero nos esperaba un día lleno de cosas diferentes. Partimos temprano hacia el interior del Desierto de Atacama, mas precisamente hacia el Salar al sur de San Pedro de Atacama.
Dejamos la ruta de asfalto en Baquedano y nos internamos en lo que llaman el “Camino de la sal”.
Tuvimos oportunidad de parar a ver algunas raras imágenes de piedras hechas en las montañas y pasamos por una enorme mina de Cobre en donde se escuchaban las explosiones típicas que se realizan para buscar el preciado material. El camino es de una mezcla de tierra y sal que aparenta ser firme pero que resbala mas de lo que uno cree, así que hay que andar con extremo cuidado y a prudente velocidad.
Luego de varios desvíos, llegamos a uno de los extremos del Salar de Atacama en donde hay enormes piletas de extracción de Litio.
Tuvimos que buscar un lugar donde ganar altura para poder verlas en toda su extensión y tamaño, con sus aguas de color turquesa y sus paredes de blanca sal. Ya sobre el nivel del salar nuevamente llegamos a la ciudad de Peiné en donde aprovechamos para hacer nuestro almuerzo a la sombra de algunos árboles frente a la Iglesia del pueblo.
Tuvimos que tomar unos atajos medio raros para llegar a la Laguna de Chaxa. Esta laguna forma parte de la Reserva de Flamencos Andinos del Salar de Atacama y tiene un pequeño museo mas una sala en donde se exhiben películas explicativas del lugar.
Luego fue solo un tramite pasar por Toconao y llegar hasta San Pedro de Atacama.
Esta ciudad cosmopolita es realmente increíble y me sigue asombrando en cada oportunidad que la visito.
Nos fuimos a dormir temprano…. algunos porque se levantarían temprano para ir a los Géiseres del Tatio y otros porque realmente estábamos mas que cansados.

En el grupo había varios que no conocían los Géiseres del Tatio, así que armamos un grupo y contratamos un charter para que Oscar fuera al mando y visitaran este increíble y único lugar en plena cordillera a mas de 4.200 msnm.
La temperatura en los Géiseres es de -15 grados y hay que estar muy bien abrigado para poder disfrutarlos a pleno.
Yo me quede durmiendo un rato mas y tras un lindo desayuno, fuimos a caminar las callecitas de San Pedro.

Nos juntamos todos al mediodía para almorzar y escuchar las anécdotas de los Géiseres. Y por la tarde partimos hacia Argentina nuevamente de regreso ingresando por el Paso de Jama.
Tuvimos la suerte de pasar por las nuevas instalaciones fronterizas, mucho mas acogedoras y calentitas que las anteriores y tras cargar combustible en el ACA nos dirigimos hacia Pastos Chicos en donde tomamos la merienda merecida.
Me pude encontrar con Paul, un amigo de toda la vida que ahora esta con su mujer Noel, manejando la Hostería de Walter, otro gran amigo de la vida.
Solo nos quedaba pasar por las Salinas Grandes en donde el destino nos regalo un impresionante atardecer como cierre del Safari.
Un grupo muy lindo de amigos ya conocidos y de otros nuevos amigos a quienes esperamos les haya gustado la experiencia y quieran repetir una vez mas en esta forma especial de viajar, haciendo fotografías y disfrutando de la naturaleza y de la buena compañía.

Será hasta la próxima.